Tiques : un risque à connaître pour mieux s’en protéger
Les tiques sont des acariens parasites que l’on retrouve dans la nature, notamment dans les forêts, les herbes hautes ou même les jardins urbains. Elles se nourrissent du sang de divers animaux, et parfois de celui de l’être humain. En s’accrochant à leur hôte, elles peuvent transmettre des infections graves telles que la maladie de Lyme ou l’encéphalite à tiques. Découvrez ici l’essentiel sur ces parasites, les bons réflexes pour s’en prémunir, et les gestes à adopter en cas de morsure.
À quoi ressemble une tique ?
Petite mais redoutable, la tique est visible à l’œil nu. Elle mesure de 3 à 8 mm à l’âge adulte, mais peut atteindre plus d’un centimètre lorsqu’elle est gorgée de sang. Au fil de son cycle de vie – larve, nymphe, adulte – elle se nourrit à chaque stade en s’accrochant à un hôte vivant. Grâce à son rostre, une sorte de harpon buccal, elle s’ancre dans la peau de ses victimes, principalement des animaux, mais aussi parfois des humains.
Contrairement à une piqûre d’insecte, la tique mord et reste fixée un certain temps. Sa morsure est indolore, ce qui la rend difficile à détecter sans inspection visuelle.
Où et quand risque-t-on d’en croiser ?
Les tiques apprécient les zones humides et végétalisées : sous-bois, prairies, buissons, talus, mais aussi les espaces verts urbains comme les parcs et jardins. Certaines espèces préfèrent les climats secs, notamment dans les régions méditerranéennes.
On peut en rencontrer toute l’année, mais leur activité est particulièrement intense au printemps et en début d’automne, périodes propices à leur développement.
Qui est le plus exposé ?
Certaines populations présentent un risque accru de morsure :
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Les professionnels travaillant en plein air (bûcherons, jardiniers, agriculteurs…)
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Les éleveurs ou personnes manipulant des animaux
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Les amateurs d’activités nature : randonneurs, chasseurs, campeurs, cueilleurs, etc.
Quels sont les dangers pour la santé ?
Les tiques peuvent être vectrices de plusieurs maladies. Lorsqu’elles mordent un animal infecté, elles peuvent ensuite transmettre l’agent pathogène à un autre hôte, humain ou animal.
✅ La maladie de Lyme (ou borréliose de Lyme)
Il s’agit de l’infection transmise par les tiques la plus fréquente en France. Environ 20 % des tiques seraient porteuses de la bactérie Borrelia. Les premiers signes incluent une rougeur en forme d’anneau autour de la morsure, appelée érythème migrant. Sans traitement, la maladie peut évoluer et toucher les articulations, le système nerveux, voire plusieurs organes.
Elle n’est pas contagieuse, mais peut devenir invalidante si elle n’est pas traitée rapidement par antibiotiques.
✅ L’encéphalite à tiques (TBE)
Moins courante mais plus grave, cette maladie d’origine virale peut entraîner une atteinte du cerveau. Après une phase grippale, des troubles neurologiques sévères peuvent apparaître (troubles moteurs, paralysies, convulsions…). Il n’existe aucun traitement antiviral spécifique : seule une prise en charge symptomatique est possible. Dans certains cas, des séquelles durables peuvent persister.
Comment se prémunir des morsures ?
Quelques précautions simples permettent de réduire fortement le risque :
Avant et pendant une activité en nature :
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Portez des vêtements couvrants et de couleur claire pour repérer plus facilement les tiques.
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Rentrez le bas du pantalon dans les chaussettes et la chemise dans le pantalon.
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Optez pour des chaussures fermées, un chapeau ou une casquette.
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Évitez les herbes hautes et restez sur les sentiers.
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Apportez un tire-tique et du désinfectant dans votre trousse de secours.
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Appliquez un répulsif sur les vêtements (attention aux contre-indications pour les enfants et femmes enceintes).
De retour chez soi :
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Prenez une douche dès que possible.
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Inspectez minutieusement tout le corps, notamment les zones chaudes et humides (aisselles, aine, genoux, nuque, cuir chevelu…).
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Vérifiez également vos vêtements et lavez-les.
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Répétez l’examen les jours suivants.
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Pensez à contrôler également vos animaux domestiques et utilisez un antiparasitaire adapté.
Que faire en cas de morsure ?
Il est essentiel de retirer la tique au plus vite :
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Utilisez un tire-tique (vendu en pharmacie) pour l’extraire en tournant doucement, sans tirer ni écraser.
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Nettoyez la zone avec un antiseptique.
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Lavez-vous soigneusement les mains.
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Surveillez l’évolution de la zone mordue durant les semaines suivantes.
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Prenez une photo de la tique pour la montrer à un professionnel de santé si nécessaire.
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Signalez la morsure sur la plateforme de recherche participative CITIQUE.
Ce qu’il ne faut surtout pas faire :
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Ne tentez pas de brûler la tique ou de l’endormir avec des produits (alcool, éther, huile…).
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N’utilisez pas de pince à épiler : cela pourrait laisser la tête dans la peau.
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Ne pressez jamais la tique : cela favorise la transmission d’agents pathogènes.
Quand consulter un médecin ?
Une consultation est recommandée dans les cas suivants :
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La tique est restée fixée plus de 36 heures.
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La tique était gorgée de sang.
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La personne mordue est un enfant, une femme enceinte ou une personne immunodéprimée.
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L’apparition d’une rougeur en anneau (érythème migrant).
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Des symptômes évocateurs : fièvre, douleurs articulaires, fatigue intense, troubles digestifs, etc.
Un traitement antibiotique pourra être prescrit en cas d’infection. Sans intervention, des complications tardives peuvent apparaître.
